もう１つの学名である「カレンジュラ」とはギリシャ語で「月の最初の日」のことをいいます。古代ギリシャの金貸しがお金を借りている人のところへ利子を取り立てに行く日です。お金がどんどん入ってくる様子を、次々と花を咲かせるカレンジュラに例えてつけられたといいます。地中海の光に輝くこの丸い花が、金貨のようにでも見えたのでしょう。それにしても当時はどんな取り立てをしていたのかちょっと知りたい気がします。

花言葉は「悲痛・悲嘆・別れを悲しむ」。これは悲しいギリシャ神話から。シチリア島にアポロンをとても慕うクリムノンという少年がいました。アポロンは太陽の神ですから昼間は大空を駆け巡ります。クリムノンは毎日アポロンに会えるので幸せでした。しかし意地悪な雲の神が二人の仲を嫉妬して、アポロンを８日間雲の中に閉じ込め、クリムノンに会わせなかったのです。アポロンに会えない悲しみは深く、とうとう９日目に死んでしまいました。まさにアポロンが雲から抜け出たその日のことでした。彼を待ち焦がれながら死んでいった少年の悲しみを悼み、アポロンはクリムノンをカレンジュラの花に変えました。だからカレンジュラは太陽に向かって咲くのだそうです。

欧米ではポットマリーゴールドという名のハーブで親しまれていますが、日本ではキンセンカと呼ばれ仏様に供える花としてよく使われますね。